O Santos contratou estrelas — e ganhou com dois volantes entrando pela cozinha

A defesa do Atlético-MG passou a noite olhando para a porta da frente. O Santos entrou pela cozinha.

Sem Neymar, todos os holofotes naturalmente procuravam Gabigol. Era o roteiro mais fácil: bola no camisa 10, expectativa de jogada individual e uma multidão esperando que ele tirasse alguma coisa da cartola. Só que o Santos que venceu o Galo por 2 a 0, pela Copa Sul-Americana, recusou esse caminho óbvio. Gabigol não foi o dono da festa. Foi o sujeito que organizou a mesa, puxou a cadeira e serviu Willian Arão e Oliva.

Dois gols de volantes. Duas assistências da principal referência ofensiva. E uma atuação que diz muito mais sobre o momento santista do que qualquer compilado de dribles poderia dizer.

O Santos contratou estrelas, mas venceu porque aprendeu a fabricar coadjuvantes decisivos.

Essa é a grande notícia da noite. Um time montado sob enorme carga de expectativa descobriu que não precisa viver de devoção aos seus nomes mais famosos. Sem Neymar, Gabigol assumiu protagonismo de um jeito menos espalhafatoso e mais útil: atraiu a marcação, encontrou os espaços e transformou os volantes em elementos-surpresa.

O primeiro impulso de qualquer zagueiro diante de Gabigol é vigiá-lo como quem toma conta da última coxinha da festa. Ninguém quer piscar e virar figurante de uma comemoração adversária. O Atlético caiu nessa armadilha: concentrou atenção na referência mais evidente e permitiu que o perigo aparecesse de trás, com jogadores que normalmente não lideram a lista de preocupações da defesa.

Arão e Oliva não entraram na área por acaso. Quando dois meio-campistas defensivos aparecem em condição de finalizar na mesma partida, não é loteria; é mecanismo. O Santos abriu corredores, ocupou zonas diferentes e fez a bola andar com mais inteligência do que ansiedade. Gabigol, em vez de se plantar entre os zagueiros exigindo o último passe, ajudou a criar o penúltimo e o último.

Parece detalhe, mas muda tudo.

Um atacante obcecado pelo próprio gol pode deixar o time previsível. Um atacante capaz de reconhecer a infiltração alheia obriga a defesa a responder a várias perguntas ao mesmo tempo. Quem acompanha Gabigol? Quem fecha Arão? Quem percebe Oliva? Em que momento o volante deixa de ser volante e vira homem de área?

O Galo demorou a encontrar as respostas. Quando percebeu a prova, o Santos já estava recolhendo as canetas.

Gabigol foi mais perigoso quando deixou de tentar parecer o homem mais perigoso em campo.

Há mérito individual, claro. Assistir não é simplesmente tocar a bola para quem faz o gol. É enxergar antes, calibrar o passe e aceitar que a fotografia final talvez pertença a outro. Para um jogador cuja carreira foi construída em torno da rede balançando, a atuação como garçom de luxo tem peso especial. Não diminui sua vocação de artilheiro; amplia seu repertório.

E também há mérito coletivo. O Santos encontrou uma maneira saudável de lidar com a ausência de Neymar sem tentar produzir um Neymar por encomenda. Não existe substituto improvisado para um talento dessa dimensão. Forçar alguém a desempenhar esse papel seria como pedir ao lateral que toque pandeiro e marque o ponta ao mesmo tempo: pode até sair alguma coisa, mas dificilmente será bonita.

A equipe preferiu distribuir responsabilidades. Gabigol baixou o foco da finalização para a criação. Arão e Oliva avançaram. Os demais trabalharam para que essas infiltrações não fossem aventuras suicidas. O resultado foi um Santos menos dependente de lampejos e mais capaz de controlar o próprio destino dentro da partida.

A transformação ganha força quando observamos a sequência recente. Depois do 3 a 0 sofrido para o Palmeiras pela Copa do Brasil, o Santos respondeu com vitória por 1 a 0 sobre o Corinthians, empate sem gols diante do próprio Palmeiras e um movimentado 3 a 2 sobre o Internacional. Agora, o 2 a 0 contra o Atlético-MG.

São quatro jogos sem perder, com três vitórias, seis gols marcados e apenas dois sofridos. Mais importante do que a conta, porém, é o tipo de resposta. O time não ficou fazendo terapia coletiva com a goleada no clássico. Reorganizou-se, competiu e voltou a encontrar caminhos diferentes para ganhar.

Contra o Corinthians, bastou um gol. Diante do Palmeiras, a defesa segurou o zero. Em Porto Alegre, o ataque precisou marcar três. Contra o Atlético, quem resolveu foram dois volantes abastecidos por Gabigol. É assim que uma equipe começa a ficar incômoda: não por repetir sempre a mesma receita, mas por saber cozinhar com o que está disponível.

O Atlético-MG, por sua vez, facilitou o serviço ao defender o nome antes de defender o espaço. O time vinha de derrota por 2 a 0 para o São Paulo, depois de ter vencido Cruzeiro e Vitória por 2 a 1. Havia sinais recentes de competitividade, mas também uma vulnerabilidade que o Santos explorou sem cerimônia: a dificuldade para reagir quando a jogada adversária mudava de endereço.

O problema não foi apenas permitir que Gabigol participasse. Jogadores desse nível sempre participarão em algum momento. O erro foi aceitar que ele recebesse com opções chegando de trás e que os corredores para essas opções permanecessem disponíveis. Marcar o craque sem controlar o entorno é fechar o cofre e deixar a janela aberta.

A melhor armadilha do Santos foi convencer o Atlético de que sabia de onde viria o perigo.

Não sabia. Ou, quando soube, já era tarde.

Existe ainda uma leitura importante sobre Arão. Volantes experientes costumam ser tratados como peças de contenção, os homens encarregados de apagar incêndios enquanto os artistas pintam o quadro. Desta vez, ele apareceu para assinar a obra. Oliva seguiu o mesmo caminho, dando ao meio-campo santista uma agressividade que não dependeu de correria desordenada. Foram avanços com propósito, sustentados pela movimentação do time.

Isso não significa que o Santos deva transformar seus volantes em centroavantes honorários toda semana. Significa algo melhor: a equipe já mostrou ao próximo adversário que o perigo pode sair de onde ninguém está olhando. A partir de agora, quando Gabigol recuar, um marcador terá de decidir se acompanha. Quando Arão ou Oliva acelerar, alguém precisará abandonar outra zona. Cada dúvida plantada abre meio metro. E meio metro, nesse nível, costuma valer um gol.

Neymar voltará a ocupar o centro das atenções quando estiver disponível, como é inevitável. O maior erro seria desmontar esta descoberta para devolver o time à lógica de que toda jogada precisa pedir licença ao craque. O Santos deve incorporar Neymar a essa engrenagem, não trocar a engrenagem por um altar.

Porque o 2 a 0 sobre o Atlético-MG não foi uma vitória apesar da ausência de Neymar. Foi uma vitória sobre a tentação de depender dele.

E, para um clube que reuniu estrelas, não há sinal de maturidade maior do que perceber que o céu também se ganha com quem chega discretamente pelo fundo.